Mazda Tahu Mobil Listriknya Tertinggal dan Menatap Masa Depan

Dengan penggabungan bahan dan desain interior berkualitas tinggi, mesin turbocharged enam silinder segaris yang dipasang memanjang, dan proporsi mesin depan/penggerak belakang tradisional yang ditentukan oleh motor-motor ini, Mazda telah bergerak ke atas dalam beberapa tahun terakhir, sebagai bagian dari upaya untuk membedakan dirinya dari rekan-rekan Jepang di pasar Amerika.

Tapi mungkin salah satu praktiknya yang paling khas adalah penolakannya untuk merilis kendaraan listrik baterai (BEV) yang menarik.

Satu-satunya upaya dalam hal ini agak remeh. MX-30 tahun 2021-2023 hanya memiliki jarak tempuh sekitar 100 mil, dan hanya dijual di California, bahkan hampir tidak ada.

Hanya lebih dari 500 CUV ini yang keluar dari dealer. Namun pada tahun-tahun berikutnya, merek ini telah mengindikasikan bahwa mereka mulai menyadari kenyataan dan kebutuhan akan daya baterai. Dalam beberapa bentuk. 

“Tiga atau empat tahun yang lalu, kami mulai berbicara tentang strategi multi-solusi kami dan mengatakan bahwa kami akan menjadi 25-40% terelektrifikasi secara global dalam beberapa tahun mendatang,” ujar Jeff Guyton, kepala keuangan global Mazda.

“Kami selalu mengatakan bahwa ada rentang yang cukup luas tentang bagaimana kami akan melakukannya karena tingkat adopsi EV berbeda menurut geografi, dan kami berencana untuk tetap fleksibel dalam rentang tersebut. Namun kami telah mengumumkan bahwa BEV kami sendiri akan hadir pada tahun 2027.”

Bagian dari jalan lambat menuju mobil listrik sepenuhnya didasarkan pada karakter merek; Mazda selalu melihat dirinya sebagai merek “penantang” di dalam negeri, dan juga di luar negeri, setelah didirikan di Hiroshima pada tahun 1920.

Hal ini menempatkannya jauh dari Tokyo, pusat pasar dan manufaktur otomotif Jepang, dan di dalam kota yang terkena dampak besar dari kengerian bom atom, dan upaya untuk membangunnya kembali.

Minat jangka panjang Mazda terhadap mesin rotary Wankel yang ringkas dan efisien, namun memiliki tantangan emisi, merupakan simbol dari pendekatan unik ini, serta fokusnya pada desain yang khas, penuh gaya, dan berpusat pada manusia. Hal-hal tersebut dianggapnya sebagai laknat bagi efek hambar BEV.

Mazda’s upcoming full-EV platform.

Foto oleh: Mazda

“Dengan BEV, desain mobil menjadi seperti desain fesyen: satu-satunya perbedaan antara kendaraan adalah tanda di kerah baju Anda. Hal ini membuat lebih sulit untuk mengekspresikan keunikan Mazda, yaitu tentang proporsi dan kegembiraan dalam berkendara,” kata Masashi Nakayama, kepala desainer global Mazda.

Dia menggambar lumba-lumba yang ramping di atas buku catatan di depannya.

“Di era EV, setiap kendaraan menjadi seperti ini, untuk aero. Namun saat mereka berburu,” ia menggambar apa yang tampak seperti lumba-lumba yang sedang melompat, “mereka berubah bentuk, melebarkan sirip dan menjadi dinamis. Ini adalah cara Mazda.”

Tapi mungkin pembatas utama pada perkembangan Mazda menuju kendaraan listrik didasarkan pada pembeda intrinsik antara Mazda dan banyak pesaingnya.

“Mazda membenci bobot,” kata Guyton. “Ketika saya bekerja di Ford, cara kami secara rutin menilai nilai sistem adalah dengan merencanakan hubungan antara kinerja dan biaya.

Para insinyur Mazda menilai komponen dengan membagi kinerja dengan berat. Jika kami dapat menyelesaikan masalah berat, kami dapat menyelesaikan yang lainnya.”

Fokus monomaniak ini mungkin didasarkan pada kelangkaan material di mana marque ini mengembangkan kendaraan roda empat pertamanya, setelah pemusnahan nuklir di kota asalnya. Kesederhanaan ini meluas ke keputusan powertrain, memberi isyarat kepada merek untuk fokus pada peningkatan efisiensi yang nyata dari mesin bensinnya, pertama melalui sistem SkyActiv, kemudian hibridisasi ringan.

“Jepang sangat sadar akan penggunaan energi karena hampir semua energi kami diimpor, dan jika Anda mengimpor semua energi Anda, Anda akan sangat tertarik dengan seberapa efisien energi tersebut dapat digunakan,” kata Guyton. “Meningkatkan efisiensi bahan bakar sebesar 30% sama baiknya dengan menggunakan 30% dari armada Anda dengan tenaga listrik.”

Mazda executives during their “Multi Solution Briefing” event.

Foto oleh: Mazda

Selain itu, kecintaan Mazda terhadap motor Wankel yang terus berlanjut juga tampaknya mendorong ketahanannya terhadap tenaga listrik.

“Kami masih memiliki tim R&D yang didedikasikan untuk pengembangan mesin rotari,” kata Ryuichi Umeshita, kepala teknisi global Mazda.

“Rintangan teknologi terbesar bagi keberhasilan rotary, terutama di AS, adalah emisi, tetapi sekarang kami memiliki perkiraan yang baik bahwa kami dapat melewatinya dengan mengembangkan perangkat katalis baru dan teknologi Skyactiv yang lebih cocok dengan teknologi rotary.”

Salah satu tujuan merek ini adalah untuk memanfaatkan mesin rotari generasi berikutnya sebagai generator onboard dalam pengaturan hibrida serial. Powertrain seperti itu akan memanfaatkan ukuran rotary yang ringkas dan ringan, sekaligus membatasi operasinya pada putaran mesin yang paling efisien dan paling sedikit mengeluarkan tenaga, antara 300 dan 3.000 putaran.

Pada satu titik, Guyton bahkan menyarankan untuk menyalakan Wankel generasi mendatang yang efisien dengan bahan bakar biofuel netral karbon, seolah-olah mengawinkan powertrain fantasi dan bahan bakar fantasi dapat menciptakan kenyataan yang nyata.

&Sementara itu, dengan meningkatnya mandat elektrifikasi global, Mazda akan terus mengejar jalur BEV-nya, sambil mencatat keterbatasan posisi pasar dan anggarannya. “Mazda adalah pemain yang sangat kecil,” kata Umeshita. “Jadi, strategi kami adalah mengembangkan platform yang dapat mengakomodasi berbagai ukuran dan jenis baterai dari waktu ke waktu.”

Foto oleh: Kevin Williams/InsideEVs

Mazda’s most important U.S.-market car is the CX-50, now available as a hybrid thanks to the company’s partnership with Toyota.

Dia juga tahu segmen apa yang akan disasar oleh perusahaan dengan mobil listrik jarak jauh pertamanya untuk pasar Amerika.

“Agar memiliki peluang terbaik untuk sukses di pasar, kami perlu memperkenalkan BEV di kategori pasar terbesar,” kata Umeshita.

“Dan dalam bisnis kami di AS, lini mobil utama kami adalah CX-50. Kami memiliki basis pelanggan terbesar untuk mobil itu.” Dia juga mencatat bahwa kendaraan ini saat ini diproduksi di Amerika, mungkin menghindarkannya dari beberapa tarif yang diberlakukan oleh pemerintahan saat ini.

Mazda berharap dapat memanfaatkan perkembangan teknologi baterai yang akan datang untuk menghasilkan efisiensi yang lebih besar dan penyimpanan energi yang lebih padat. Dengan perubahan tersebut, Mazda percaya bahwa mereka akan dapat memenuhi persyaratan pasar untuk konsumen Amerika, sambil mempertahankan keterjangkauan dan memenuhi target berat. “Asumsi jarak tempuh kami setidaknya 300 mil,” kata Umeshita. “Itu adalah titik awal masuk untuk AS.”

Ini semua tampak seperti kemajuan yang pasti menuju tujuan elektrifikasi. Namun sebelum pembicaraan selesai, Umeshita kembali ke mesin rotari, dengan mencatat bahwa mobil konsep Iconic SP baru-baru ini – sebuah konsep yang tampaknya siap produksi yang dimaksudkan untuk menampilkan bahasa desain mobil sport Mazda yang akan datang – dirancang untuk mengakomodasi mesin rotari.

“Kami dapat menggunakan mesin rotary sebagai generator,” katanya. Namun kemudian ia menjadi sedikit sedih. “Tapi semangat kami bukan di situ. Kami ingin mengemudikan mobil dengan mesin rotari.”

Brett Berk adalah seorang penulis otomotif lepas yang tinggal di New York. Dia telah mengendarai dan mengulas ribuan mobil untuk Car and Driver dan Road & Track, di mana dia adalah seorang editor yang berkontribusi. Dia juga telah menulis untuk Architectural Digest, Billboard, ELLE Decor, Esquire, GQ, Travel + Leisure dan Vanity Fair.